Por Lorenzo Franco Aranda (Diario Noticias)
Lo que una vez fue la huerta y jardín del convento de San Francisco, construido en la época colonial y derribado en 1884 durante la administración del gobernador Juan de la Luz Enríquez, es actualmente el Parque Juárez de Xalapa, en cuyo costado sur poniente se ubican actualmente dos espacios dedicados al arte:
La pinacoteca "Diego Rivera", inaugurada por el presidente Ernesto Zedillo Ponce de León casi al término de su sexenio y el Ágora de la Ciudad, construida en 1979 durante la administración gubernamental de Rafael Hernández Ochoa y remodelada en 2002 por el gobernador Miguel Alemán Velazco.
Durante la década de 1920, en ese sitio funcionaron en una espaciosa área de usos múltiples un billar, el cine "Victoria", una pista de patinaje y un salón de baile e incluso, en la parte inferior un garage y un taller mecánico automotriz.
El predio era propiedad de la familia García Teurel, que había
iniciado la construcción a finales del siglo XIX en dos plantas, aprovechando el desnivel del terreno. Al paso de los años, sus descendientes vendieron esta inmueble a la familia Jenkins, la que posteriormente lo cedió al gobierno de Veracruz a través de la Fundación Jenkins con sede en la ciudad de Puebla.
Funciones de cine en el auditorio del Ágora
Antes de su remodelación, el Ágora de la Ciudad contaba con el auditorio de usos múltiples "Rafael Solana", con cupo de 350 butacas, pantalla y proyector de películas, para funcionar como cinematógrafo en forma permanente.
Anexa estaba la galería "Sofía Bassi" y en la parte superior, con vista panorámica hacia el sur de Xalapa, se ubicaba una cafetería
administrada -como el resto del conjunto- por el Instituto Nacional de Protección a la Infancia (INPI) que al fusionarse posteriormente con el Instituto Mexicano de Asistencia a la Niñez (IMAN) durante la administración del presidente José López Portillo, dio nacimiento al Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF)
Cuando en 1979 inició actividades el Ágora de la Ciudad, en Xalapa funcionaban los espaciosos cines "Xalapa", en la céntrica avenida Ávila Camacho; "Variedades", en Zaragoza junto al hotel "María
Victoria" y "Radio", en Zamora junto al Vips del centro, estos últimos convertidos actualmente en estacionamientos y el primero, en mueblería Elektra como parte de la cadena comercial propiedad del magnate regiomontano Ricardo Benjamín Salinas Pliego.
Como es sabido, durante la administración del presidente Carlos Salinas de Gortari se vendieron en paquete los Canales 7 y 13, junto con todos .los cines del país pertenecientes a la Compañía Operadora de Teatros (COTSA) propiedad del gobierno federal, adjudicándoselos a Salinas Pliego como su nuevo propietario.
Fue así como nació TV Azteca, con repetidoras en casi toda la república; se amplió la cadena de mueblerías Electra y se multiplicaron las sucursales del Banco Azteca, instalándose en los locales que fueron antiguos cines de COTSA, como en los casos del "Xalapa" en esta capital y del "Veracruz", en el puerto jarocho, donde además de oficinas y estudios de TV Azteca Veracruz, funcionan también
una de sus mueblerías y una sucursal bancaria.
Hubo también otras salas de cine más pequeñas
A finales de la década de 1970 existieron también en Xalapa otras salas de cine más pequeñas, como el "Pepe" -que aún funciona en Ávila Camacho- y los desaparecidos "Electra", "Los Lagos", "San Bruno",
"Kubrick" y "Tajín", anexo a las instalaciones del DIF estatal en la avenida Miguel Alemán, así como el "Carmela Rey" y el "Claudio Estrada, estos últimos propiedad del Instituto de Pensiones del Estado (IPE) ubicados en la parte posterior del hotel "Xalapa".
Incluso, el IPE llegó a operar ocho salas cinematográficas, las dos de aquí, la "Toña la Negra" y "Agustín Lara" en Veracruz, otras dos en Boca del Río y dos más en San Andrés Tuxtla, las que posteriormente rentó a COTSA y después, a Cinematográfica Henry, S.A., propiedad de Roberto Henry Careta, empresario veracruzano distribuidor de películas.
Actualmente proliferan en Xalapa, al igual que en otras ciudades veracruzanas, las mini salas de cine operadas por diversas cadenas nacionales, que ofrecen funciones en varios horarios con películas de estreno.
También ofrecen funciones finsemanales algunos cine clubes, como el de la Galería de Arte Contemporáneo del IVEC, en Xalapeños Ilustres y el de la Universidad Veracruzana, en su local de la calle Juárez o en el auditorio de la radiodifusora XERUV.
Igualmente, con acceso al público en funciones regulares sigue operando el cine del Ágora, en el remodelado auditorio de usos múltiples de este complejo cultural del Sistema Estatal para el Desarrollo Integral de la Familia.
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